Se ordenó a la Policía Estatal ofrecer reintegro a los policías suspendidos por rechazar el COVID

Un árbitro dictaminó que la Policía Estatal debe pagar salarios atrasados ​​y ofrecer reintegrar a siete agentes que fueron puestos en licencia sin goce de sueldo en 2021 después de que se negaron a vacunarse contra el COVID-19 basándose en sus creencias religiosas “sinceras”.

En una decisión de 49 páginas publicada el viernes, Bonnie J. McSpiritt, la árbitro, escribió que la Policía Estatal violó las disposiciones contra la discriminación y de acción afirmativa en su contrato con miembros del sindicato más grande de la fuerza al negarse a ofrecer oportunidades para permanecer en el trabajo. sin vacunarse a los soldados calificados.

Las negativas se produjeron después de que la Policía Estatal determinara que los siete agentes habían “mantenido sinceramente” creencias religiosas que los calificaban para la exención del mandato de vacunación si se podía encontrar una “adaptación razonable”, escribió McSpiritt.

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La Asociación de Policía Estatal de Massachusetts presentó una queja sobre el mandato de vacunación en octubre de 2021, aproximadamente dos meses después de que el exgobernador Charlie Baker emitiera el requisito para todos los empleados del departamento ejecutivo, según la decisión.

En un comunicado emitido el viernes, Patrick McNamara, presidente de la asociación, criticó a Baker.

“El gobernador Baker y su administración se negaron a escuchar o trabajar con nuestra Asociación, pero hoy ya no podemos ser ignorados”, dijo McNamara. “Estos miembros, cuyas convicciones religiosas fueron pisoteadas y que quedaron sin salario ni beneficios, ahora pueden optar por regresar a trabajar y serán indemnizados mediante pago retroactivo y antigüedad ganada”.

El sindicato ha programado una conferencia de prensa para el lunes por la mañana frente a la Cámara de Representantes.

El Globe buscó comentarios el sábado de Baker a través de su nuevo empleador, la NCAA, pero no recibió respuesta. Baker asumió la presidencia de la organización en marzo.

David Procopio, portavoz de la Policía Estatal, dijo el sábado que la agencia está revisando el fallo “para determinar su alcance así como los pasos administrativos y legales necesarios para su implementación”.

La gobernadora Maura Healey levantó el mandato de vacunación implementado por su predecesor el 11 de mayo cuando terminaron las emergencias de salud pública estatal y federal por COVID-19.

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El fallo de McSpiritt le da a la Policía Estatal siete días para ofrecer a los siete agentes la oportunidad de regresar a trabajar en sus puestos anteriores. Su salario atrasado debería incluir compensación, derechos de antigüedad y todos los beneficios “menos cualquier ingreso provisional y/o compensación por desempleo”.

Los mandatos de vacunación contra el COVID-19 por parte de empleadores públicos y privados se han enfrentado a repetidos desafíos legales. En marzo, el Tribunal Judicial Supremo del estado rechazó las reclamaciones de tres sindicatos contra la política de vacunación contra el COVID-19 de la alcaldesa Michelle Wu, dictaminando que tenía autoridad para exigir a los trabajadores de la ciudad que se vacunaran.

Pero el fallo tuvo poco impacto práctico a corto plazo, ya que la ciudad nunca hizo cumplir el mandato de vacunación debido a un litigio, informó el Globe.

La decisión de McSpiritt en el asunto de la Policía Estatal abordó una cuestión más específica: ¿violó la agencia el acuerdo de negociación colectiva con su sindicato más grande al no ofrecer formas para que los policías que calificaban para exenciones religiosas de vacunación permanecieran en sus trabajos? Ella dictaminó que el departamento no cumplió con el contrato.

Christopher S. Mason, entonces líder de la Policía Estatal, y John Pinkham, entonces comandante de la división de estándares y entrenamiento de la agencia, tomaron las decisiones sobre si se otorgarían adaptaciones a los policías que calificaban para las exenciones, según la decisión. Mason se jubiló en febrero.

En la decisión, McSpiritt escribió que se le preguntó a Pinkham por qué las adaptaciones otorgadas a un miembro de una unidad de pandillas que calificaba para una exención médica no podrían haberse extendido a los policías que convencieron a la agencia de que sus razones para no vacunarse eran de naturaleza religiosa.

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El departamento, escribió, no demostró haber realizado el análisis necesario para fundamentar su posición de que encontrar formas para que los policías con exenciones religiosas permanecieran en el trabajo causaría a la agencia “dificultades excesivas”.

La Policía Estatal recibió alrededor de 163 solicitudes de miembros de la asociación para exenciones religiosas de la vacunación y determinó que ocho agentes calificaban, escribió McSpiritt, aunque uno más tarde se vacunó y regresó a trabajar.

También se descubrió que nueve oficiales de la Policía Estatal tenían creencias religiosas "sinceramente", pero no se les ofrecieron opciones para permanecer en la fuerza sin recibir disparos, según el fallo. La decisión no especifica qué pasó con esos nueve soldados.

McSpiritt resumió el testimonio de Pinkham sobre el razonamiento de la agencia para no ceder en el requisito de vacuna para los policías cuya oposición a la inoculación estaba ligada a sus creencias religiosas.

La policía estatal estaba preocupada por su deber de brindar seguridad a las personas inmunodeprimidas que estaban atentas a no exponerse al COVID-19, escribió McSpiritt sobre el testimonio de Pinkham.

“Dijo que debido a que los policías interactúan con el público, [la policía estatal] debe respetar la seguridad del público y el Departamento no puede derogar esa responsabilidad”, escribió. "Si el público estuviera más atento al COVID-19, es posible que dude en interactuar con los Troopers".

Los ocho soldados sindicales que calificaron para exenciones religiosas fueron suspendidos en noviembre y diciembre de 2021, según la decisión.

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Uno de los policías, Luke Bonin, recibió más tarde la vacuna y regresó a su trabajo como investigador en la oficina del fiscal de distrito de Bristol, según el fallo. McSpiritt ordenó a la Policía Estatal que le proporcionara a Bonin, vicepresidente de la Asociación de Policía Estatal de Massachusetts, pagos atrasados ​​por los 56 días que estuvo suspendido.

El departamento tomó medidas para despedir a los otros siete agentes, pero esos procedimientos quedaron en suspenso en marzo por orden judicial de la jueza del Tribunal Superior de Suffolk, Christine M. Roach.

Los siete policías que son elegibles para regresar a trabajar bajo la orden de McSpiritt son: Paul Aten de la sección de control de vehículos comerciales; Jessie Barbosa, enlace comunitario del Equipo de Acción Comunitaria de la Tropa D, que cubre la costa sur, Cape Cod y las islas; Christopher Dolan, que trabajó para los servicios de la escena del crimen en Springfield; David Hanafin del Equipo de Operaciones Tácticas Especiales en Andover; Joseph Hanafin de la unidad montada; Patrick Irwin, instructor de tácticas defensivas en la Academia de Policía Estatal en New Braintree; y Lance Reed del cuartel de Framingham.

Otros 13 policías sindicales que no fueron considerados elegibles para las exenciones fueron despedidos y despedidos deshonrosamente porque no se vacunaron, según la asociación. Sus casos están pendientes de arbitraje, dijo un portavoz sindical.

Puede comunicarse con Laura Crimaldi en [email protected]. Síguela @lauracrimaldi.