Seis cosas que debes saber sobre Barbie mientras la nueva película establece récords de taquilla

Justin Stabley

Bella Isaacs-Thomas Bella Isaacs-Thomas

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Cuando Barbie debutó en el mercado estadounidense de juguetes en 1959, vestida con un traje de baño blanco y negro, no solo causó sensación.

Fue más bien un boom, que hizo que niños y padres (y las generaciones posteriores) se apresuraran a poseer este ícono de la feminidad y desencadenó un debate que duró décadas sobre estándares de belleza imposibles, roles de género, raza y modelos a seguir.

“El muñeco funciona como un test de Rorschach; la gente proyecta fantasías tremendamente diferentes y a menudo opuestas sobre él”, escribió el autor y estudioso de Barbie MG Lord en 1995 en “Forever Barbie: The Unauthorized Biography of a Real Doll”.

Ahora, el juguete de plástico ha cobrado vida en una nueva película importante de la escritora y directora nominada al Oscar Greta Gerwig y protagonizada por Margot Robbie y Ryan Gosling. Además de la película, el creador Mattel ha lanzado una extensa campaña de marketing, completa con ropa, accesorios y equipos de Barbie vendidos por varios minoristas diferentes para que los fanáticos puedan disfrazarse por sí mismos. “Barbie” es también la última incorporación a una ola de películas que aprovechan valiosas marcas de juguetes y oportunidades de comercialización.

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A lo largo de los últimos 64 años, la línea de juguetes ha seguido siendo una potencia. Desde 1959, la línea de juguetes ha generado miles de millones para Mattel. Solo en 2021, después de varios años de caída, Mattel vendió 86 millones de muñecas, totalizando un récord de 1.700 millones de dólares en ventas anuales. La muñeca también ha sido objeto de una pintura de Andy Warhol y del exitoso sencillo pop de Aqua, “Barbie Girl”.

Para comprender el poder de permanencia y la sombra larga (curvilínea) de Barbie, aquí hay seis cosas que debes saber.

Después de los primeros juguetes exitosos de Mattel (como el ukelele para niños y su Burp Gun), la cofundadora Ruth Handler tuvo la idea de algo nuevo.

Había observado a su hija Barbara jugar con muñecas de papel e imaginar sus vidas en un mundo adulto con trabajos y relaciones, y Ruth quería hacer una versión 3D para Mattel. Luego, durante un viaje a Europa en la década de 1950, la familia se topó con un juego de muñecas Bild Lilli en el escaparate de una tienda. Barbara, que entonces era adolescente, inmediatamente quiso uno.

Sin que Handler lo supiera, Lilli era un regalo de broma que los hombres se comprarían entre sí, dijo Lord. La muñeca se basó en un personaje de cómic lascivo con un ingenioso sentido del humor que aparecía durmiendo con hombres ricos a cambio de dinero y regalos.

"No sabía quién era Lilli ni siquiera que se llamara Lilli", le dijo Handler a Lord en una entrevista para su libro. "Solo vi un cuerpo con forma de adulto que había estado tratando de describir durante años, y nuestros muchachos [en Mattel] dijeron que no se podía hacer".

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El descubrimiento de Lilli por parte de Handler lo llevó al diseño de Barbie, una muñeca moderna y moderna que lleva el nombre de su hija. Cuando Barbie se convirtió en un gran éxito para Mattel y los Handlers, el fabricante de juguetes de Lilli intentó sin éxito demandar por infracción y luego vendió los derechos a Mattel.

Dirigida a niños más que a adultos, la moda de Barbie, los tacones altos y el estilo de vida de soltera seguían siendo a menudo un shock para los padres que consideraban que esas cosas eran demasiado arriesgadas para las niñas pequeñas.

“Salió del armario en 1959, por lo que muchas mujeres todavía eran amas de casa [y cuidadoras] y vestían ropa más tradicional”, dijo Michelle Parnett-Dwyer, curadora del Museo Nacional del Juego Strong en Rochester, Nueva York. “Y entonces, de repente, tienes esta bomba rubia en tu cuarto de juegos y piensas, ¿qué se supone que debes hacer con esto? ¿Y qué les está diciendo a sus hijos?

En la década de 1950, muchos juguetes para niñas estaban muy centrados en el juego familiar: muñecas que necesitaban cuidados, había observado Handler. Barbie marcó un cambio dramático: con su amplio guardarropa, dijo Parnett-Dwyer, es considerada una de las primeras muñecas de moda y tenía una vibra sexy e independiente que era única para la época.

De hecho, el modelaje de moda fue el primer trabajo de la Barbie adolescente y, a lo largo de las décadas, ha seguido muchas carreras. Esa lista incluye astronauta, médico y presidente de Estados Unidos.

Pero dos roles que a menudo se han proyectado en las mujeres (a saber, madre y esposa) nunca se han aplicado a Barbie.

Lord, ahora copresentador de una nueva serie de podcasts de LAist llamada "The Barbie Tapes", cree que esta caracterización puede atribuirse en parte al descontento personal de Handler en su papel de ama de casa, especialmente durante el período en que su marido estaba peleando. en la Segunda Guerra Mundial y tuvo que criar sola a sus hijos. En las antiguas grabaciones de Lord de una entrevista en persona, Handler dijo que ella "se quedó en casa del 41 al 44 y actuó como madre".

Si bien Barbie nunca ha tenido un hijo, su amiga de toda la vida, Midge, una vez tuvo una panza desmontable, que reveló un bebé recién nacido en su interior. El juguete fue rápidamente retirado de los estantes en los Estados Unidos en 2002, después de que algunos padres se quejaran de que promovía el embarazo adolescente.

Mientras tanto, Barbie “tenía novio, pero en realidad nunca se casó”, dijo Parnett-Dwyer.

Lord en su libro describe a Ken, su novio de toda la vida, como "un tipo mediocre, un mero cómplice". En 2004, se separaron (sí, todavía estamos hablando de muñecas) y Mattel presentó un nuevo interés amoroso para Barbie, un surfista australiano llamado Blaine, después de solicitar la opinión del público.

Las oficinas de Mattel Inc. se ven el 2 de febrero de 2009 en la comunidad de El Segundo, California, en el área de Los Ángeles. Foto de David McNew/Getty Images

Incluso consiguió su propia casa (de sus sueños) en 1962, antes de que ese activo estuviera ampliamente disponible para muchas mujeres estadounidenses. Hasta que se aprobó la Ley de Igualdad de Oportunidades de Crédito en 1974, los bancos podían discriminar por motivos de sexo o estado civil. Podían negar solicitudes de crédito de mujeres solteras que no tenían un hombre que los firmara, impidiendo que muchas mujeres accedieran al tipo de hipoteca que Barbie seguramente habría requerido para asegurar su primera casa.

En ese momento, “ella era muy progresista, lo cual es increíble si lo piensas en términos de ser feminista y lo que quieres enseñar a tus hijos, pero si esos no fueran tus valores, eso es realmente incómodo para muchos”. de personas”, dijo Parnett-Dwyer.

Parte de la razón fundamental para lanzar muchas Barbies diferentes con muchos objetivos diferentes tiene sus raíces en los negocios. Como cualquier otra empresa, Mattel es consciente de que más variedad equivale a más oportunidades de obtener ganancias, dijo Emily Aguiló-Pérez, profesora asistente de inglés en la Universidad West Chester de Pensilvania, quien escribió el libro “An American Icon in Puerto Rico: Barbie, Girlhood, y el colonialismo en juego”.

La compañía ha cometido muchos errores, pero el mensaje de Barbie siempre ha sido aspiracional, dijo, y una invitación para que los niños imaginen versiones de la niñez y la feminidad más allá de los roles domésticos tradicionales.

La “marca [y] los lemas de Barbie han sido 'Las niñas pueden ser cualquier cosa, imagina las posibilidades', dijo Aguiló-Pérez. "Siempre se ha tratado de imaginar más allá de algunas de las opciones que se les ofrecieron a las niñas".

Básicamente durante toda su existencia, la popularidad de Barbie ha estado acompañada de controversia y crítica.

La Organización Nacional de Mujeres protestó frente a una feria del juguete en 1972, repartiendo folletos que decían que Barbie, entre otras muñecas, animaba a “las niñas a verse a sí mismas únicamente como maniquíes, objetos sexuales o amas de casa”.

En respuesta a la creciente reacción, Mattel intentó ponerse al día con las tendencias contemporáneas, dijo Lord.

"Mattel no está tan retrógrado como parece", dijo. Lord, propietario de una Barbie de primera generación, continuó explicando que Mattel le dio a Barbie carreras más allá de la moda ya en 1961 con la introducción de una Barbie azafata y enfermera. Pero la imagen profesional de Barbie no cobró fuerza hasta la década de 1980, y las muñecas seguían siendo predominantemente blancas.

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En las décadas de 1960 y 1970, “Mattel había estado tratando progresivamente de ponerse al día con la cultura a través de la muñeca, pero en realidad no querían abandonar la idea de que Barbie siempre fue delgada, blanca, rubia y con ojos azules”, dijo Aria. S. Halliday, profesora asistente en el Departamento de Estudios de Género y de la Mujer y Programa de Estudios Afroamericanos y Africanos de la Universidad de Kentucky.

“Talking Christie”, una amiga de Barbie que era negra, hizo su debut en 1969. Pero pasaría otra década hasta que Mattel lanzara una muñeca en 1979 que era negra y se llamaba Barbie. Su atuendo fue diseñado por Kitty Black Perkins, una diseñadora negra de Mattel que se convirtió en diseñadora jefe de modas y conceptos de muñecas para la compañía, según The Strong National Museum of Play.

Después de que Perkins se uniera al equipo en la década de 1970, dijo Halliday, "comenzamos a ver cómo cambiaban los diseños de Barbie".

"Están pensando en la textura del cabello, están pensando en el color, están pensando en diferentes atuendos y diferentes formas de acercarse a Barbie", dijo.

En la década de 1980, la muñeca Barbie Día-Noche podía cambiar su traje ejecutivo rosa por un vestido de noche brillante (todavía rosa), lo que refleja el aumento de la participación femenina en la fuerza laboral a lo largo de la década. Durante el estreno en Seúl de la película de 2023, el look de Robbie en la alfombra roja rindió homenaje a ese atuendo.

La actriz australiana Margot Robbie se reúne con sus fans durante un evento de alfombra rosa para promocionar su nueva película “Barbie” en Seúl el 2 de julio de 2023. Foto de Jung Yeon-je AFP vía Getty Images

"Barbie y su elegante feminismo corporativo estaban más en sintonía con los tiempos", dijo Lord.

Para su libro, Aguiló-Pérez habló con un grupo de mujeres y niñas puertorriqueñas sobre sus experiencias vividas y sus opiniones sobre Barbie. Discutieron cómo la muñeca influyó en sus identidades en torno a concepciones de raza, nacionalismo, feminidad y más.

La propia Barbie es vista en muchos sentidos como un símbolo de la blancura y de Estados Unidos como fuerza colonizadora en Puerto Rico, dijo Aguiló-Pérez. Sus participantes dijeron que no se veían lo suficiente en las Barbies disponibles en el pasillo de juguetes, incluso en los puntos donde comparativamente había más muñecas de colores disponibles.

“La imagen central era y sigue siendo la Barbie blanca y rubia”, dijo Aguiló-Pérez.

Mattel lanzó la Barbie puertorriqueña en 1997. Como parte de la línea “Muñecas del mundo”, se comercializó más como un artículo de colección que como una muñeca para jugar, dijo Aguiló-Pérez. Pero algunos participantes del grupo que eran jóvenes en el momento del debut de la muñeca dijeron que, aunque no necesariamente se sentían representados por la apariencia de la muñeca, abrazaron el juguete, lo que les ofreció un sentimiento de orgullo nacional.

Entre 2011 y 2015, las ventas de la marca cayeron en medio de un mayor deseo cultural por más imágenes de ideales de belleza realistas, y Mattel decidió que era hora de otro cambio de imagen de Barbie. La compañía presentó una nueva ola de su línea Fashionistas existente en 2016, que presentaba muñecas con una variedad de formas corporales, rasgos y tonos de piel, además de muñecas que usan sillas de ruedas y prótesis que se introdujeron más tarde en 2019. El lanzamiento coincidió con un repunte en las ventas. .

Foto cortesía de Mattel, Inc.

Este año, Mattel también lanzó una Barbie con síndrome de Down. En su sitio web, la compañía dijo que su trabajo con la Sociedad Nacional del Síndrome de Down "informó el proceso de diseño de principio a fin".

Halliday dijo que el enfoque en los diversos mensajes de las muñecas proviene en gran medida de padres y adultos que intentan proteger a sus hijos de narrativas dañinas sobre el patriarcado y la raza. Muchas mujeres negras con las que habló dijeron: "Mi mamá nunca me dejó tener Barbies" o "Sólo me dejó tener la Barbie que se parecía a mí".

En realidad, dijo, los niños se basan en una “constelación” de experiencias de su infancia cuando dan forma a su visión del mundo, no sólo de los juguetes con los que juegan.

"Hay muchas maneras en que las ideas de los adultos sobre [cómo] juegan los niños crean una narrativa sobre lo que significa la muñeca", dijo.

Además de sus numerosos éxitos, la marca Barbie también ha dado pasos en falso.

Si bien Christy es considerada la primera Barbie negra real, Lord dijo que hubo una “iteración desafortunada” de la muñeca Francie existente con piel más oscura que apareció en 1967.

Skipper, la hermana menor de Barbie, en 1975 se convirtió en Growing Up Skipper: al girar el brazo del juguete, le salían senos y crecía.

Lord cree que después de que Handler dejó Mattel, la línea de juguetes estuvo sin rumbo por un tiempo, y que algunos de los hombres que diseñaron juguetes de acción para niños "estaban probando los productos de Barbie".

Si bien Mattel no rehuye explorar el género y la diversidad sexual hoy en día, el fabricante de juguetes una vez, sin darse cuenta, modeló el Earring Magic Ken a partir de la cultura queer de la década de 1990. En un esfuerzo por darle a Ken un cambio de imagen más moderno para atraer más a las chicas de la época, el conjunto rave y los accesorios resultantes parecían apropiarse de la moda queer.

Earring Magic Ken, presentado por Mattel como compañero de su figura de Earring Magic Barbie, es fotografiado el 5 de agosto de 1993 en la ciudad de Nueva York. Foto de Yvonne Hemsey/Getty Images

A principios de la década de 1990, la compañía lanzó Teen Talk Barbie, que originalmente estaba programada para decir frases como “¡La clase de matemáticas es difícil!”, lo que generó críticas generalizadas como resultado. En 1993, un grupo anónimo de artistas cambió cuidadosamente la laringe de esta Barbie en particular por la de una muñeca GI Joe y devolvió ambas muñecas a sus tiendas originales, que las repusieron en los estantes.

No está claro cuántas muñecas estos artistas lograron cambiar de voz, pero su objetivo era llamar la atención sobre las rígidas normas de género encarnadas por las muñecas que consideraban perjudiciales para los niños.

Hicieron el truco justo a tiempo para la temporada navideña de ese año, para disgusto de los padres cuyos hijos tenían Barbies nuevas que en su lugar decían frases como "La venganza es mía", según el museo The Strong.

Un libro de 2010 llamado "Barbie: Puedo ser una ingeniera informática" generó críticas tardías por su trama, en la que Barbie pedía ayuda a sus amigos varones después de que accidentalmente infectaba una computadora con un virus.

Mattel dejó de publicar el libro después de que estallara una reacción violenta en 2014. Pero surgió un sitio llamado Feminist Hacker Barbie que invitaba a los usuarios a reimaginar la historia sin sexismo.

Si bien la nueva película es la primera versión de acción real del personaje, muchos de los que crecieron a principios de la década de 2000 recordarán una enorme biblioteca de películas CGI directamente en video, sin mencionar su papel en la serie “Toy Story”. .

William Lau, director de ocho películas de Barbie entre 2004 y 2013, como “Barbie como la princesa y la mendigo”, ha notado un aumento en el número de adultos que se acercan a él en los últimos años para hablar sobre cuánto les afectaron las películas cuando eran niños. .

“Eso simplemente me alegra el corazón”, dijo.

Lau atribuye el resurgimiento de la popularidad a la pandemia, cuando muchas personas quedaron atrapadas en casa y tuvieron tiempo de volver a ver viejos favoritos y “refugiarse en viejos recuerdos”. También dijo que las redes sociales han ayudado a que las películas antiguas vuelvan a ser el centro de atención, con muchas personas disfrazadas de los personajes y cantando las canciones.

También le sorprendió ver a la gente publicar memes sobre Bibble, una pequeña e hinchada compañera del personaje de Barbie en la serie "Fairytopia", y Preminger, el principal antagonista en "Barbie como la princesa y la mendigo".

“Simplemente hay algo en él; su diseño, su estatura y, por supuesto, [tiene la voz de] Martin Short. Es una leyenda”, dijo Lau.

Durante décadas, los videojuegos se comercializaron casi exclusivamente para niños, lo que generó un ciclo autocumplido que excluyó a las niñas de interactuar con el medio durante mucho tiempo. Pero Mattel intentó ampliar ese atractivo a través de varios títulos de videojuegos, incluida una reciente incorporación al Salón Mundial de la Fama de los Videojuegos: “Barbie Fashion Designer”, que debutó en 1996.

Barbie Fashion Designer no fue el primer videojuego con el tema de Barbie que Mattel lanzó, pero fue "con diferencia el más influyente", dijo Lindsey Kurano, curadora de juegos electrónicos en el museo The Strong. En 1997, dijo, el número de videojuegos comercializados para niñas se disparó de prácticamente cero a más de 200 títulos.

Barbie Fashion Designer presentó una combinación única de juego físico y digital. Los usuarios diseñaron ropa para sus muñecas en sus computadoras y la imprimieron en un tipo especial de papel suave y maleable. Luego recortaron los artículos nuevos y los usaron para vestir a sus Barbies. Este enfoque inventivo fue clave para su popularidad, dijo Kurano, y también se adelantó a su tiempo.

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"No es sólo un juego [en el que] haces clic y luego cierras la sesión", dijo. "Tiene elementos de juego fuera del software y los conecta nuevamente con la muñeca".

Barbie Fashion Designer también era intuitiva, dijo Kurano, lo cual era una cualidad importante para un juego en una época en la que los conocimientos informáticos no eran tan comunes como lo son hoy.

Parte de la clave de su éxito fue el hecho de que las tiendas colocaron el juego en el pasillo de juguetes en lugar de en la sección habitual de videojuegos, lo que hizo que fuera más probable que llamara la atención de las niñas a las que estaba dirigido.

"No sólo fue mejor [que los juegos anteriores de Barbie] sino que también se dieron cuenta de su error", dijo Kurano. “Como, 'Si las niñas no compran videojuegos, ¿por qué los ponemos en la sección de videojuegos? Digámoslo con las Barbies'”.

Kurano enfatizó que los videojuegos son y siempre han sido para todos; el hecho de que alguna vez fueron diseñados exclusivamente para hombres y niños nunca impidió que otros géneros los jugaran. Pero el reconocimiento de un diseñador de moda post-Barbie demográfico poco explotado fue, no obstante, significativo.

Izquierda: La primera muñeca Barbie de 1959 se exhibe en la exposición interactiva "El mundo de Barbie" el 28 de junio de 2023, en Santa Monica Place en Santa Mónica, California. Foto de Robyn Beck/AFP vía Getty Images

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Justin Stabley es editor digital de PBS NewsHour.

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